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Aux origines de la biodiversité : comment le vivant est devenu une ressource mondiale
La diversité biologique — aujourd’hui mobilisée sous le terme de biodiversité — a connu diverses définitions et divers fondements au cours des découvertes scientifiques et techniques. Son acception actuelle est fondée sur la diversité génétique, considérée comme une ressource inventoriée et conservable dans un même endroit. Cette vision de la biodiversité a une histoire scientifique, politique et culturelle que nous proposons de retracer à partir d’une publication de Christophe Bonneuil de 2019, pour la période allant du 18e siècle à la Seconde Guerre mondiale.
Où est donc passée la queue des Grands Singes ?
C’est l’un des grands mystères de l’évolution : il y a 25 millions d’années, nos ancêtres avaient une queue, essentielle pour l’équilibre et la survie. Aujourd’hui, il n’en reste qu’un vestige, le coccyx, et aucune trace fossile n’explique sa disparition. Comment une structure aussi importante a-t-elle pu disparaître ? Récemment, Bo Xia et ses collègues ont fait une découverte fascinante : une modification dans l’expression du gène TBXT aurait déclenché une cascade génétique bouleversante, effaçant la queue des grands singes et remodelant leur évolution.
On n’apprend pas au vieux singe à gérer le VIH
Que ce soit pour résoudre un exercice complexe de géométrie, apprendre à pêcher ou à jouer à la belote, qui n’a jamais cherché de l’aide auprès d’une personne de sa famille ? Certains scientifiques ont poussé l’idée un peu plus loin pour tenter d’élucider certains mystères qui persistent autour de la pathologie du SIDA, en étudiant l’expérience de nos cousins les singes, qui ont un long vécu avec des virus proches. Loin d’une paisible partie de pêche, cette aventure pourrait bien remettre en cause ce que vous croyez savoir sur les tenants et aboutissants de cette maladie…